De gemeenteraad is de baas. De raad is het hoogste orgaan in een gemeente. De raad zet de grote lijnen uit voor het beleid, vertegenwoordigt de inwoners van de gemeente en controleert het college van burgemeester en wethouders. Dat betekent: de raad stelt de kaders, het college bereidt naar aanleiding daarvan de besluiten voor en voert het beleid uit. De raad controleert (tussendoor) of dat goed gaat en stuurt zo nodig bij.
Eens in de vier weken vindt de raadsvergadering plaats, daar vallen de besluiten. Maar de raad komt bijna wekelijks bijeen. In Horst aan de Maas kent de raad drie typen bijeenkomsten: Beeldvorming - Meningsvorming - Besluitvorming. Elk type vertegenwoordigt een fase in het besluitvormingsproces. Wanneer er behoefte is aan extra informatie over een onderwerp wordt gestart met de raadsthemabijeenkomst. Hier krijgen raadsleden informatie over onderwerpen waarover nog weinig bekend is of extra informatie gewenst is. Daarna bestaat er de raadscommissie. Hierin wordt gedebatteerd en vormen raadsleden zich een mening. Tenslotte worden in de raadsvergadering besluiten genomen. Niet elk onderwerp doorloopt alle fasen in dit schema, sommige raadsvoorstellen kunnen starten in de raadscommissie of, in een enkel geval, direct door naar de raad.